Bab 3: Perguruan Tujuh Rahsia

Bau di dalam kereta kuda itu kurang menyenangkan. Tidak hairanlah. Ruangnya elok untuk sepuluh orang sahaja, tetapi kini sekitar tiga puluh orang kanak-kanak berhimpit-himpit di dalamnya. Tubuh mereka memang lebih kecil daripada tubuh orang dewasa. Namun, dengan penumpang seramai itu, hendak bergerak sedikit pun susah.

Jati sudah memilih tempat di tepi sejak mula naik tadi. Dari situ, diam-diam dia memerhatikan budak-budak lain.

Anak-anak yang mendaftar atau dicalonkan untuk ujian Perguruan Tujuh Rahsia itu boleh dibahagikan kepada tiga kelompok, berdasarkan pakaian dan cara mereka membawa diri.

Di tengah-tengah kereta duduk seorang budak berbaju sutera. Sebahagian besar penumpang lain mengerumuninya.

Namanya Bara. Umurnya tiga belas tahun, antara yang paling tua di dalam kereta itu. Mengikut syarat biasa, dia tidak patut berada di situ kerana sudah melepasi had umur. Tetapi seorang sepupu perempuannya yang lebih tua telah berkahwin dengan orang berpengaruh dalam Perguruan Tujuh Rahsia. Maka, soal umurnya sengaja diketepikan dan dia dibenarkan menyertai pemilihan.

Keluarga Bara mengusahakan sebuah gelanggang persilatan. Wang mereka banyak. Sejak kecil dia sudah berlatih ilmu persilatan luaran. Bakatnya tidaklah luar biasa, tetapi untuk menundukkan budak seperti Jati yang belum pernah belajar bersilat, kemahirannya sudah lebih daripada cukup.

Budak daripada keluarga kaya dan berpengaruh, ditambah pula dengan bekalan ilmu persilatan seperti Bara, jelas berada pada kedudukan paling atas dalam kalangan calon itu.

Kelompok kedua terdiri daripada anak-anak pekan. Ada anak pekedai, ada anak pekerja, ada pula anak tukang. Latar keluarga mereka berbeza-beza, tetapi sejak kecil mereka sudah diajar oleh orang tua masing-masing untuk membaca perangai orang dan mencari apa yang menguntungkan diri.

Merekalah yang mengelilingi Bara, tidak putus-putus memanggilnya “Tuan Muda Bara” dan “Abang Bara”, masing-masing hendak mengambil hati.

Bara pula kelihatan sudah biasa menerima pujian dan layanan begitu.

Kelompok ketiga ialah budak seperti Jati, yang datang dari kampung-kampung miskin di pedalaman. Mereka membesar dalam kesusahan, menerima sahaja apa yang ada dan sudah biasa menanggung serba kekurangan.

Bilangan mereka cuma beberapa orang. Masing-masing lebih suka mendiamkan diri. Hendak bercakap atau ketawa kuat pun tidak berani. Di tengah kebisingan budak-budak lain, kehadiran mereka terasa lebih menenangkan.

Selepas meninggalkan Kampung Lembu Hijau, kereta kuda itu bergerak pantas ke barat. Beberapa kali perjalanan dilencongkan untuk mengambil calon lain di tempat-tempat sepanjang jalan.

Pada hari kelima, hampir matahari terbenam, barulah mereka tiba di Gunung Pelangi Kayangan, tempat Perguruan Tujuh Rahsia bertapak.

Sebaik turun dari kereta, kanak-kanak itu terpaku melihat indahnya langit senja. Mereka terus memandang, seolah-olah terlupa hendak bergerak. Hanya setelah Pelindung Sura memanggil dan mengumpulkan mereka, barulah mereka tersedar lalu meneruskan langkah.

Gunung Pelangi Kayangan dahulunya bernama Gunung Cenderawasih Gugur. Menurut cerita orang, pada zaman purba seekor cenderawasih lima warna telah jatuh di situ, lalu beransur-ansur menjelma menjadi gunung.

Kemudian, apabila manusia menemukan tempat itu, mereka terpesona melihat matahari tenggelam di belakang gunung, dengan awan merah jambu memenuhi langit. Pemandangan itulah yang mengilhamkan nama baharunya: Gunung Pelangi Kayangan.

Di seluruh Wilayah Jernam, hanya Gunung Rimba Raya lebih besar daripadanya. Kawasannya terbentang sejauh sepuluh li dari pusat ke pinggir. Sebenarnya, Gunung Pelangi Kayangan ialah rangkaian sepuluh puncak, setiap satunya mempunyai bentuk muka bumi yang berbahaya. Puncak-puncak itu dikuasai oleh bahagian-bahagian dalam Perguruan Tujuh Rahsia.

Puncak utamanya bernama Puncak Senja. Keadaannya amat curam dan sukar dilalui. Dari kaki gunung ke puncak itu, hanya ada satu jalan.

Setelah membina kedudukan di situ, Perguruan Tujuh Rahsia mendirikan tiga belas pos kawalan di sepanjang jalan mendaki. Ada yang jelas kelihatan, ada yang tersembunyi. Pertahanan disusun untuk menghadapi setiap kemungkinan laluan serangan Gerombolan Serigala Liar.

Jati mengikut para pengiring di hadapan sambil memerhatikan keadaan sekeliling. Tiba-tiba mereka berhenti. Kedengaran suara menegur dengan ramah.

“Adik Sura, mengapa lambat benar sampai? Sudah dua hari lewat daripada jadual.”

Di hadapan mereka berdiri seorang lelaki tua berwajah kemerahan. Pelindung Sura yang mengetuai rombongan segera membongkok hormat kepadanya.

“Ketua Bahagian Leman, perjalanan kami tertangguh. Maaf kerana membuat tuan bimbang.”

Wajah tegas Pelindung Sura berubah serta-merta. Kini dia kelihatan bersungguh-sungguh hendak menyenangkan hati orang tua itu.

“Rombongan yang ke berapa ini?”

“Yang ketujuh belas, tuan.”

“Hm.”

Ketua Bahagian Leman memandang Jati dan budak-budak lain dengan gaya penuh kebesaran.

“Bawa mereka ke halaman. Biar mereka berehat malam ini. Esok pagi kita mulakan pemilihan. Yang gagal atau melanggar peraturan, hantar turun semula.”

“Baik, Ketua Bahagian Leman.”

Kanak-kanak itu menaiki anak tangga batu dengan hati berkobar-kobar. Namun, seorang pun tidak berani meninggikan suara. Walaupun masih kecil, mereka dapat merasakan bahawa di sinilah nasib mereka akan ditentukan.

Pelindung Sura berjalan di hadapan. Sepanjang perjalanan ke tempat tidur, berkali-kali dia bertegur sapa dengan orang yang berselisih. Kenalannya nampak ramai, dan dia disenangi orang di situ.

Kebanyakan orang yang mereka temui berpakaian hijau serta membawa parang atau pedang. Yang kelihatan tidak bersenjata pun memakai uncang berisi benda yang tidak diketahui pada pinggang. Daripada gerak-geri dan cara mereka membawa diri, nyata masing-masing tahu serba sedikit ilmu persilatan.

Akhirnya, Jati dan calon-calon lain dibawa ke sebuah puncak yang kelihatan lebih rendah daripada puncak-puncak di sekelilingnya. Di atasnya terdapat sebuah rumah papan untuk mereka bermalam.

Malam itu, Jati bermimpi.

Dia memakai baju sutera. Di tangannya ada sebilah pedang keemasan, dan ilmu persilatannya tidak ada tandingan. Anak-anak tukang besi di kampung, yang selama ini tidak mampu dilawannya, habis dibelasahnya.

Ketika terjaga keesokan pagi, bayangan mimpi itu masih bermain-main dalam fikirannya.

Pelindung Sura tidak memberi mereka peluang bersarapan. Sebaliknya, dia terus membawa semua calon turun dari gunung menuju ke sebuah cerun curam yang banyak ditumbuhi rebung.

Ketua Bahagian Leman sudah menunggu di situ bersama beberapa orang pemuda yang tidak dikenali Jati.