Bab 5: Tabib Mardan

Tidak lama kemudian, Jati terasa pinggangnya dicengkam. Tubuhnya menjadi ringan, lalu terangkat naik.

Dia menoleh. Murid kurus lampai itu sedang membawanya mendaki tebing. Sebelah tangan pemuda itu merangkul pinggangnya, sementara kakinya bergerak tangkas mencari pijakan.

Ketika itulah Jati terlihat matahari sudah tegak di tengah langit.

Tengah hari.

‘Akhirnya aku gagal juga.’

Hatinya murung. Rasanya tidak adil. Dia sudah berusaha mati-matian, hampir tidak mempedulikan nyawa sendiri. Mengapa masih tidak dapat menandingi budak-budak lain?

Dalam sekelip mata, bahagian atas Tebing Tempa Tulang sudah berada di hadapannya.

Enam orang budak sedang berehat di situ. Selain mereka, Bara juga ada, asyik berbual dengan seorang lelaki berusia yang memakai baju biru tua. Ketua Bahagian Leman dan Pelindung Sura berdiri berhampiran. Mereka menunggu murid-murid lama membawa naik calon-calon yang masih tertinggal.

Setelah semuanya sampai, Ketua Bahagian Leman melangkah ke hadapan dengan wajah serius.

“Kali ini, hanya tujuh orang lulus,” katanya perlahan dan jelas. “Enam daripada kamu akan masuk ke Bahagian Seratus Tempa di bawah jagaan aku dan diterima secara rasmi sebagai murid dalaman perguruan.”

Dia berhenti seketika sebelum menyambung.

“Bara pula orang pertama yang sampai ke atas Tebing Tempa Tulang. Pencapaiannya cemerlang. Oleh itu, dia akan terus dihantar ke Bahagian Tujuh Puncak untuk mempelajari ilmu dan rahsia persilatan perguruan kita.”

Selepas berkata demikian, Ketua Bahagian Leman mengerling lelaki berbaju biru tua. Lelaki itu mengusap janggutnya sambil mengangguk puas.

“Yang lain pula…”

Ketua Bahagian Leman terdiam, mempertimbangkan nasib calon-calon yang selebihnya. Dia menggosok dagu sebelum bersuara lebih perlahan.

“Teguh dan Jati. Walaupun kamu berdua tidak lulus, usaha kamu tetap baik. Ketabahan begitu boleh membantu kamu menanggung kesakitan ketika berlatih ilmu persilatan. Kamu akan diterima sebagai murid tidak rasmi dan ditempatkan di bawah seorang jurulatih perguruan selama enam bulan. Selepas itu, kamu akan diuji semula. Kalau lulus, kamu boleh menjadi murid dalaman. Kalau gagal, kamu akan menyertai murid luaran dan membantu mengurus urusan luar perguruan.”

Jati mencuri pandang ke arah budak yang dipanggil Teguh. Seperti dirinya, budak itu sempat memanjat tali tetapi tidak berjaya sampai ke atas sebelum tengah hari.

“Pelindung Sura, berikan sedikit wang perak kepada calon-calon yang lain dan hantar mereka pulang.”

Pandangan Ketua Bahagian Leman terhadap budak-budak yang gagal itu dingin.

“Baik!”

Pelindung Sura menurut perintah lalu membawa mereka turun dari tebing.

“Ridan, Naim. Kamu berdua bantu aku menghantar budak-budak yang tinggal ini kepada timbalan ketua bahagian dan Jurulatih Latif.”

Dua orang murid lama melangkah ke hadapan. Mereka membahagikan Jati dan yang lain kepada dua kumpulan, kemudian memimpin mereka turun. Salah seorang pengiring itu ialah pemuda kurus lampai yang sentiasa berada di belakang Jati sepanjang ujian tadi.

Ketika menuruni tebing, Jati sempat mengerling Bara. Budak itu masih berbual dengan lelaki berbaju biru tua, langsung tidak kelihatan hendak berganjak.

“Dia lain daripada kamu semua. Besar kemungkinan dia akan menjadi murid teras nanti.”

Yang bersuara ialah pengiring berwajah panjang dan tirus. Nampaknya dia dapat meneka apa yang sedang difikirkan Jati.

“Hanya murid teras dihantar ke Bahagian Tujuh Puncak untuk belajar ilmu rahsia perguruan. Setelah tamat berguru, sekurang-kurangnya dia boleh memegang jawatan Pelindung.”

Jati dapat mendengar rasa iri dan cemburu yang langsung tidak disembunyikan dalam suara pemuda itu.

“Huh! Bukankah Bara itu hanya menumpang hubungan keluarganya?” Pengiring seorang lagi bersuara dingin, hingga membuat orang yang mendengar berasa seram sejuk. “Kalau sepupunya tidak berkahwin dengan Timbalan Ketua Perguruan Mahat, bolehkah dia dipilih sebagai murid teras dengan ilmu yang tak seberapa itu? Umur sudah melebihi had pun masih dihantar ke Bahagian Tujuh Puncak!”

“Ridan, kau sudah hilang akal?”

Pemuda berwajah tirus itu terkejut.

“Berani kau mempertikaikan keputusan ketua perguruan? Kalau percakapan ini sampai ke telinga orang, kita berdua boleh kena hukuman berat!”

Cepat-cepat dia memeriksa sekeliling. Setelah pasti tiada murid lain berdekatan, barulah dia melepaskan nafas lega.

Pengiring yang berwajah dingin itu mendengus, seolah-olah masih menyimpan rasa benci. Namun, selepas ditegur Naim, dia tidak berkata apa-apa lagi.

Barulah Jati tahu bahawa nama pemuda yang mengawasinya tadi ialah Ridan.

Sedikit sebanyak, dia dapat menangkap maksud perbualan mereka. Pada fahamnya, Bara mendapat tempat di Bahagian Tujuh Puncak kerana disokong timbalan ketua perguruan, bukannya kerana ilmu sendiri.

Mereka meneruskan perjalanan menyusuri jalan gunung. Kedua-dua pengiring tenggelam dalam fikiran tentang urusan dalaman perguruan yang merunsingkan hati. Hilang selera mereka hendak berbual.

Budak-budak yang dibawa pun tidak berani membuka mulut sesuka hati. Barangkali masing-masing sedang memikirkan betapa berbezanya Perguruan Tujuh Rahsia daripada kampung halaman mereka.

Ketika rombongan melalui kawasan berhutan, seorang lelaki tua muncul dari celah pokok.

Usianya kelihatan melebihi enam puluh tahun. Tubuhnya tinggi dan kurus, kulitnya kekuningan, rambutnya putih seluruhnya. Setiap langkah disertai batuk. Melihat keadaannya, ramai yang bimbang dia sedang menanggung sakit berat dan boleh rebah pada bila-bila masa.

Tetapi kedua-dua pengiring tidak menunjukkan sedikit pun kebimbangan. Sebaliknya, mereka membongkok hormat.

“Tabib Mardan, saya memberi hormat. Ada apa-apa yang boleh saya uruskan?”

Ridan yang tadi dingin kini penuh takzim. Pada pandangannya, orang tua di hadapan itu lebih layak dihormati daripada Ketua Bahagian Leman, malah daripada ketua perguruan sendiri.

“Oh, inikah murid-murid yang baru diambil?”

Suara orang tua itu garau, diselang-seli batuk.

“Ya. Daripada lapan orang ini, enam murid dalaman yang sudah diterima secara rasmi. Dua lagi murid tidak rasmi,” jawab Ridan.

“Kebetulan aku sedang perlukan orang. Seorang perantis peramuan dan seorang pengumpul herba. Biar dua orang ini ikut aku.”

Tabib Mardan mengangkat jari lalu menuding begitu sahaja. Kebetulan yang ditunjuknya ialah Jati dan Teguh, kedua-dua murid tidak rasmi itu.

“Baik, kami menurut,” kata Naim tanpa membantah sedikit pun. “Bertuah benar dua orang ini dapat menarik perhatian Tabib Mardan.”

Dia berpaling kepada Jati dan Teguh.

“Apa lagi yang kamu tunggu? Cepat beri hormat kepada Tabib Mardan. Kalau dapat belajar sedikit pun ilmu perubatannya, itu sudah untung besar!”

Jelas Naim hendak mengambil hati orang tua itu. Ridan juga tidak menunjukkan sebarang keberatan.

Melihat perubahan sikap kedua-dua pengiring, Jati dan Teguh tentu sahaja tidak berani membantah. Mereka menurut dalam diam lalu mengikut Tabib Mardan masuk ke hutan.

Orang tua itu membawa mereka melalui sebatang denai yang berliku-liku. Sekejap ke kiri, sekejap ke kanan. Akhirnya, denai itu berakhir di sebuah pintu masuk ke lembah yang menghijau.

Di sebelah kiri terbentang kebun herba ubatan yang luas. Harumnya memenuhi udara. Jati memandang tumbuhan di situ; banyak yang tidak dikenalinya.

Di sebelah kanan pula berderet rumah dengan pelbagai saiz. Dia meninjau sekeliling. Selain laluan tempat mereka masuk tadi, tidak kelihatan jalan keluar yang lain.

“Tempat ini namanya Lembah Tangan Sakti,” kata orang tua itu. “Murid lain tidak berani masuk kalau tidak sakit atau cedera.”

Dia berdiri di tengah deretan rumah lalu menunjuk sebuah rumah yang lebih kecil.

“Buat sementara, kamu berdua tinggal di situ. Berehatlah, pulihkan tenaga. Malam nanti datang ke rumah aku. Ada beberapa perkara yang hendak aku beritahu.”

Dia menghela nafas, berfikir sejenak, kemudian menambah,

“Kamu boleh panggil aku Pak Mardan.”

Sejenak kemudian, dia menyambung,

“Tabib Mardan pun boleh.”

Selepas itu, dia tidak lagi menghiraukan kedua-duanya. Perlahan-lahan dia menuju ke sebuah rumah yang kelihatan mewah, terbatuk-batuk pada setiap langkah.

Jati sudah terlalu letih. Tanpa berbincang apa-apa dengan Teguh, dia terus masuk ke rumah kecil yang ditunjukkan tadi, mencari tempat tidur lalu merebahkan diri.

Hatinya puas. Baginya, separuh jalan untuk menjadi murid dalaman Perguruan Tujuh Rahsia sudah ditempuh.

Tidak lama kemudian, dia pun terlena.