Bab 7: Sukarnya Menempa Diri

Perlahan-lahan, Jati mengembalikan tenaga dari jalur-jalur tubuhnya ke pusat tenaga. Hari itu, dia sudah menyelesaikan kitaran peredaran yang ketujuh. Dia tahu tubuhnya sudah sampai ke batas kemampuan.

Kalau dipaksa satu kitaran lagi, seluruh jalur tenaganya boleh pecah. Sakitnya tentu lebih dahsyat daripada mati. Walaupun bukan seorang penakut, Jati tetap berpeluh dingin apabila membayangkannya.

Sudah enam bulan dia menyertai perguruan. Ujian rasmi bagi murid tidak rasmi yang lain pula sudah berakhir lebih dua bulan lalu.

Hanya sebilangan kecil berjaya diterima secara rasmi ke Cabang Dalaman. Kebanyakan yang lain tidak lepas. Mereka terpaksa mengemas barang lalu menyertai Cabang Luaran.

Budak-budak yang gagal biasanya ditempatkan di Bahagian Himpun Harta atau Bahagian Burung Terbang. Yang menunjukkan kebolehan menonjol akan menerima latihan lanjut, lalu berpeluang menyertai Bahagian Parang Luar yang lebih dipandang orang.

Antara keempat-empat bahagian luaran, Bahagian Empat Lautlah yang paling dihormati. Malangnya, bahagian itu hanya menerima orang yang sudah mencipta nama melalui ilmu persilatan. Kalau kemahiran belum sampai ke taraf tertentu, hendak berangan memasukinya pun sia-sia, apatah lagi bagi budak-budak mentah yang belum berpengalaman.

Apabila teringat akan butiran ujian dua bulan dahulu, Jati masih berasa gerun.

Mula-mula, peserta perlu berlari mengelilingi Gunung Pelangi Kayangan sejauh hampir sepuluh kilometer. Sejurus selepas itu, mereka dibahagikan kepada kumpulan dan disuruh bertarung sesama sendiri di dalam hutan, jauh daripada orang lain. Akhir sekali, mereka mesti bertahan menghadapi beberapa serangan murid lama yang jauh lebih mahir dan kuat.

Memikirkan setiap bahagian ujian itu, ada juga sedikit rasa senang dalam hati Jati terhadap kesusahan orang lain.

Sepanjang berada di Perguruan Tujuh Rahsia, dia dan Teguh tidak pernah menjalani ujian sedahsyat itu. Tabib Mardan sudah berkata bahawa mereka hanya akan diuji tentang lafaz penempaan diri.

Namun, Jati tidak menganggap ujiannya sendiri mudah.

Dia masih ingat benar betapa berat usaha yang telah dicurahkan untuk latihan itu.

Menurut Tabib Mardan, lafaz yang diajarkan kepada mereka hanyalah satu bahagian daripada suatu rangkaian yang lebih lengkap. Dalam tempoh enam bulan, Jati dan Teguh mesti memahami lapisan pertamanya. Itulah yang akan dinilai.

Kalau memenuhi kehendak tabib itu, mereka boleh diterima sebagai murid peribadinya, dengan faedah yang sama seperti murid dalaman.

Sejak mengetahui perbezaan layanan antara murid dalaman dengan murid luaran, Jati sudah membuang niat hendak menjadi murid luaran semata-mata supaya dapat pulang.

Sekarang, yang paling penting ialah memperoleh lebih banyak wang perak daripada perguruan untuk dihantar kepada keluarga. Dia sudah serik benar hidup miskin. Lebih banyak wang diperoleh, lebih baiklah kehidupan ayah, emak dan adik-beradiknya.

Sejak mempelajari lafaz Tabib Mardan, Jati tidak pernah berhenti berlatih. Siang malam, setiap kesempatan digunakan untuk menempa diri.

Tetapi tabib itu tidak memberikan panduan tentang cara latihan. Jati terpaksa mencarinya sendiri. Dia merujuk ilmu dalaman asas Perguruan Tujuh Rahsia yang dipelajari budak-budak lain, iaitu Tenaga Suria Murni, lalu menyusun caranya sendiri untuk berlatih.

Dengan cara itulah dia bersusah payah selama tiga bulan.

Hasilnya mengejutkan, tetapi bukan seperti yang diharapkannya.

Kemajuannya terlalu lambat.

Setelah begitu banyak usaha, yang terbentuk dalam tubuhnya cuma sejalur tenaga dingin yang amat halus. Terlalu halus hingga hampir tidak terasa. Kalau tidak diperiksa dengan teliti, mungkin dia langsung tidak menyedari kewujudannya.

‘Inikah tenaga sejati yang disebut oleh para jurulatih itu?’

Jati tiba-tiba terfikir begitu.

Murid yang mengamalkan Tenaga Suria Murni memberitahunya bahawa ada aliran hangat yang jelas terbentuk dalam tubuh mereka. Tenaganya pula dingin sekali, bertentangan dengan apa yang mereka gambarkan.

Pada hemat Jati, hasil itu menunjukkan betapa jauh dia ketinggalan.

Dengan tenaga sejati daripada latihan Tenaga Suria Murni, budak-budak lain mampu menumbuk batang pokok kecil hingga berlubang sebesar penumbuk. Mereka juga boleh melompat setinggi tiga meter.

Jati pula hampir tidak berasa apa-apa perubahan walaupun tenaga aneh itu diedarkan ke seluruh tubuh. Yang dapat dikesannya cuma fikiran lebih segar dan selera makan yang lebih besar daripada sebelum dia datang ke gunung.

Apa gunanya itu?

Melihat budak-budak lain memperoleh kekuatan yang begitu hebat, hatinya semakin tawar.

Dia hampir sahaja membuang segala usaha beberapa bulan itu. Dengan jurang sebesar ini, mana mungkin dia sempat mengejar mereka sebelum ujian Tabib Mardan? Lebih baik mula memikirkan perjalanan pulang.

Pada suatu hari, kebetulan dia menemui Teguh yang sedang berlatih. Ketika itulah Jati menyedari sesuatu.

Sejak mengamalkan lafaz aneh itu, tubuh Teguh langsung tidak menunjukkan perubahan. Tiada kesan. Sedikit tenaga sejati pun tidak terbentuk.

Sekurang-kurangnya dia sendiri sudah memperoleh sejalur.

Keyakinan yang hampir hilang itu kembali. Dalam masa yang masih berbaki, Jati mengerahkan diri untuk berlatih dengan lebih keras daripada sebelumnya.

Dia berlatih seperti orang hilang akal.

Setiap saat yang terluang digunakan untuk duduk bertafakur dan menempa diri. Hendak tidur pun tubuhnya dikekalkan tegak dalam kedudukan latihan, dengan harapan dapat mencapai sedikit kemajuan.

Namun, cara itu hanya mampu diteruskannya selama beberapa hari. Apabila terlalu memaksa diri, tidur yang tidak cukup menyebabkan dia tidak dapat berlatih dengan baik pada waktu siang.

Yang paling membingungkan Jati ialah sikap Tabib Mardan.

Sejak mengajarkan lafaz itu kepada mereka, orang tua tersebut tidak pernah bertanya tentang kemajuan latihan. Soalan-soalan yang mereka ajukan pun tidak dilayan. Seolah-olah dia sudah lupa pernah mengajar mereka.

Setiap hari, dia hanya mengeluarkan buku dengan tajuk hitam pada kulit belakang itu dan menelitinya. Pandangannya begitu tekun, seakan-akan baris tulisan di situ membentuk wajah perempuan jelita dan kulit bukunya diperbuat daripada emas tulen.

Pada mulanya, Jati dan Teguh menyangka dia sudah tidak mahu menjadi tabib. Barangkali orang tua itu sedang belajar bersungguh-sungguh untuk menduduki peperiksaan pegawai istana.

Tetapi setelah mereka tahu membaca, akhirnya tiga perkataan hitam pada buku itu dapat dikenal: Kitab Panjang Usia.

Rupa-rupanya, buku itu membicarakan cara menempa diri untuk memanjangkan hayat.

Barulah kedua-dua budak itu faham. Tabib Mardan bukannya mahu lulus peperiksaan istana.

Dia hendak hidup beribu-ribu tahun, seperti kura-kura sungai!