Bab 8: Diterima sebagai Murid

Selepas enam bulan berlatih tanpa mengenal lelah, tibalah masanya Jati menghadapi ujian Tabib Mardan.

Teguh berdiri rapat di sisinya, gelisah dan tidak senang duduk. Tidak hairanlah. Dia sudah memberitahu Jati bahawa sepanjang enam bulan itu, sedikit pun dia tidak maju dalam latihan lafaz yang diberikan oleh tabib mereka.

Jati tahu Teguh tidak kurang bersungguh-sungguh daripadanya. Walaupun tidak sampai berlatih seperti orang hilang akal, budak itu tetap tekun dan rajin.

Peliknya, lafaz tersebut seolah-olah langsung tidak berguna kepada Teguh. Seberapa keras pun dia mencuba, tiada kesan yang timbul. Nampaknya dia tidak akan berjaya menguasainya.

Hati Jati sendiri tidak tenteram. Teguh barangkali akan gagal. Dia pula, walaupun memperoleh sedikit hasil, tidak lebih kuat daripada rakannya itu. Besar kemungkinan kedua-duanya tidak akan lepas ujian.

Kerana takut akan kemungkinan itulah Jati terus berlatih dengan keras. Menjelang hari penilaian, tenaga aneh dalam tubuhnya sudah bertambah sedikit. Dahulu halus seperti rambut, kini tebalnya lebih kurang seurat benang kapas.

Namun, perubahan sekecil itu belum cukup untuk menenteramkan hatinya.

“Sudah bersedia? Biar aku lihat hasil latihan kamu.”

Tabib Mardan duduk sambil mengecilkan mata, memandang kedua-duanya dengan dingin.

“Sudah!”

Jati dan Teguh hanya mampu memberanikan diri untuk menjawab.

Perlahan-lahan, tabib itu bangun dari kerusi. Buku yang seolah-olah tidak pernah jauh daripadanya diletakkan di atas meja.

“Hulurkan tangan.”

Dia memegang pergelangan tangan kanan Teguh dengan sebelah tangan. Sebelah lagi ditekapkan pada pusat tenaga budak itu.

“Edarkan tenaga kau. Biar aku periksa.”

Pemeriksaan itu berlangsung kira-kira selama waktu membancuh secawan teh. Kemudian Tabib Mardan menarik semula kedua-dua tangannya dan meneliti Teguh.

Wajah Teguh merah. Dengan gugup, dia menyembunyikan tangannya di belakang lalu menunduk, tidak berani bertentang mata dengan tabib itu. Tentu gurunya sudah tahu dia langsung tidak maju. Barangkali dia akan dihukum sebagai pengajaran kepada mereka berdua.

“Sekarang giliran kau.”

Di luar sangkaan mereka, Tabib Mardan tidak menunjukkan tanda hendak menghukum Teguh. Hanya sekelumit kecewa melintas pada matanya.

Dia memberi isyarat supaya Jati mendekat, lalu menggenggam pergelangan tangan budak itu untuk memulakan pemeriksaan.

‘Sejuknya macam ais. Macam bukan sentuhan manusia.’

Begitulah yang terlintas dalam fikiran Jati.

Kulit tangan Tabib Mardan kering dan penuh kematu. Genggamannya menimbulkan rasa sakit yang mencucuk-cucuk.

Barangkali gangguan dari luar itu mengusik tenaga di dalam tubuh Jati. Tiba-tiba, aliran aneh tersebut bergerak sendiri.

Ia mengalir melalui jalur tubuh dan saluran tenaga, merentasi titik-titik rangsang dari pusat tenaga ke kepala, kemudian ke kedua-dua tangan dan kedua-dua kaki. Setelah melengkapkan satu kitaran, aliran itu kembali ke pusat tenaga.

Sebaik tenaga tersebut beredar ke seluruh tubuh, sakit akibat genggaman tabib tadi terus hilang.

“Eh!”

Tabib Mardan terlepas suara terkejut. Nampaknya dia sudah mengesan aliran tenaga aneh itu.

“Cepat. Edarkan sekali lagi mengikut lafaz yang aku ajarkan.”

Dia cuba menahan kegembiraannya, tetapi keterujaan yang hampir liar tetap terpancar pada mata. Diam-diam Jati berasa cemas.

“Perlahan-lahan… perlahan-lahan. Biar aku perhatikan betul-betul.”

Nada yang biasanya dingin kini menjadi tergesa-gesa. Tabib Mardan meletakkan sebelah tangannya yang lagi satu pada pusat tenaga Jati.

Jati terasa kedua-dua tangan orang tua itu sedikit menggigil. Semakin dia mengedarkan tenaga, semakin sukar tabib tersebut membendung perasaannya.

“Bagus! Bagus! Rasa ini… inilah rasa yang aku mahukan. Aku tidak salah. Aku tidak silap! Ha ha ha!”

Selesai memeriksa dengan teliti, Tabib Mardan tidak dapat menahan diri lagi. Dia ketawa berdekah-dekah sambil mencengkam bahu Jati dengan kedua-dua tangannya. Mata yang selalu dikecilkan itu terbuka luas, menatapnya seolah-olah sedang memandang harta yang amat jarang dan berharga.

Ada kegilaan samar pada pandangan itu.

Telinga Jati berdengung mendengar ketawa yang tidak putus-putus. Bahunya terasa sakit. Melihat mata Tabib Mardan, dia semakin ketakutan.

“Bagus. Sangat bagus.”

Wajah Jati menyedarkan tabib itu bahawa budak di hadapannya sudah takut. Barulah dia sedar dirinya terlampau gembira. Dia menahan perasaan lalu kembali tenang.

“Teruskan berusaha seperti sekarang. Mulai hari ini, kau diterima sebagai murid peribadi aku.”

Tabib Mardan melonggarkan cengkaman pada bahunya, kemudian menepuknya sebagai galakan.

Air muka orang tua itu kembali seperti biasa, seolah-olah dia tidak pernah hilang kawalan tadi. Namun, setiap kali matanya singgah pada Jati, jelas kegembiraannya masih belum reda.

“Tentang kau pula…”

Akhirnya dia mengalihkan pandangan kepada Teguh.

Sejak tadi, Teguh terpinga-pinga melihat kejadian di hadapannya. Apabila perhatian kembali kepadanya, dia tersentak sedar.

Terbayang dirinya gagal dan disuruh meninggalkan gunung, wajahnya menjadi pahit ketika memandang Tabib Mardan.

“Bakat kau kurang meyakinkan. Sudah begitu lama, sedikit tenaga pun tidak dapat kau hasilkan. Susah benar hendak aku terima kau sebagai murid peribadi.”

Tabib Mardan menggeleng berkali-kali.

Hati Teguh terasa jatuh ke dasar jurang.

Tetapi tiba-tiba orang tua itu seperti teringat akan sesuatu. Pandangannya terhadap Teguh berubah, dengan suatu keanehan pada mata.

“Melihat binaan tulang kau, mungkin ada satu ilmu persilatan yang sesuai. Cuma, kau sanggupkah belajar daripada aku?”

Perubahan sikap itu mengejutkan kedua-dua budak. Nampaknya Tabib Mardan hendak memberi Teguh jalan untuk lulus juga.

Mendengar tawaran begitu, mana mungkin Teguh menolak? Dia segera menyatakan kesanggupannya untuk belajar.

“Bagus, sangat bagus! Kamu berdua boleh pergi dahulu. Esok aku akan berikan ilmu penempaan yang baharu kepada kamu.”

Nyata benar hati Tabib Mardan sedang riang.

Jati dan Teguh saling berpandangan. Ujian hari itu sungguh berliku. Disangka akan gagal, akhirnya kedua-duanya lulus juga.

Lega dan puaslah hati mereka.