Bab 10: Rahsia di Bawah Lantai Relau

Paluan loceng gangsa yang bertalu-talu itu bergema nyaring di seluruh lereng Bukit Kemuning, mengejutkan burung-burung hutan yang sedang bertenggek di dahan pokok pain.

Mengikut peraturan perguruan, bunyi loceng yang dipalu secara tergesa-gesa seperti itu hanya membawa satu maksud, iaitu berlakunya kecemasan besar yang menuntut semua penghuni di bahagian terbabit berkumpul dengan serta-merta.

Di dalam bilik buluhnya, Nadim segera menyapu debu putih sisa Batu Api Merah di atas tikar sehingga bersih. Dia menanggalkan baju kelabunya yang sudah berbau hangus dan menyembunyikan baju itu di bawah papan lantai, lalu menyarung sehelai lagi pakaian seragam lama yang masih elok.

Sebelum melangkah keluar, Nadim menarik nafas dalam-dalam sambil menekan pusaran Relau Hidup di dalam pusat tenaganya.

Dengan kaedah penyembunyian nafas yang dipelajarinya daripada halaman awal Kitab Tempaan Sembilan Relau, segala pancaran hawa Alam Raga Tingkat Keenam yang baru ditembusinya sebentar tadi ditarik masuk semula ke dalam urat darah. Dari luar, pernafasan dan gerak-gerinya kelihatan sama sahaja seperti seorang murid suruhan biasa yang baru berada di sekitar Tingkat Ketiga atau Keempat.

Sebaik sahaja Nadim keluar dari lorong hutan buluh, kelihatan puluhan murid suruhan yang lain sedang berlari tergesa-gesa menuju ke arah bangsal Dapur Relau. Sebahagian daripada mereka masih lagi menggosok mata dan belum sempat mengikat rambut dengan kemas.

“Apa halnya loceng kecemasan berbunyi awal pagi begini?”

“Entahlah! Aku dengar Tetua Ketiga sendiri sudah turun ke bangsal tempaan bersama-sama dengan sepuluh orang murid dalaman sebelum matahari terbit tadi!”

Nadim menyertai barisan murid suruhan itu tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Apabila mereka tiba di halaman hadapan bangsal Dapur Relau, suasana di situ sudah pun dikawal ketat.

Sepuluh orang murid dalaman yang memakai pakaian seragam putih bersulam tepi biru berdiri tegak sambil memegang hulu pedang masing-masing, mengepung setiap pintu dan tingkap bangsal. Di bahagian dalam bangsal pula, ketiga-tiga buah relau batu yang selalunya sudah dinyalakan pada waktu ini kelihatan gelap dan sejuk.

Di hadapan relau ketiga yang terletak di penjuru bangsal, dinding batu tua yang berusia puluhan tahun itu telah pun dirobohkan sepenuhnya oleh beberapa orang pandai besi. Batu-bata yang pecah dan timbunan abu hitam berselerak di atas lantai tanah.

Pak Tua Bardi sedang melutut di tepi lubang bekas tapak relau ketiga itu sambil memegang sekeping papan besi hitam yang dipenuhi kesan karat dan abu. Di belakangnya, berdiri Tetua Ketiga, Tuan Gani, dengan wajah yang kelihatan begitu tegang.

“Semua murid suruhan Dapur Relau, berbaris di tengah halaman sekarang!” laung salah seorang murid dalaman dengan suara yang lantang.

Nadim dan rakan-rakannya segera berbaris dalam tiga barisan lurus. Di barisan hadapan sekali, kelihatan Jaka berdiri dengan pergelangan tangan kanannya yang dibalut kain putih, manakala Kadir dan Sani berdiri rapat di sebelahnya dengan wajah yang pucat ketakutan.

Di dalam bangsal, Pak Tua Bardi bangkit perlahan-lahan lalu menyerahkan papan besi hitam itu kepada Tetua Ketiga.

“Tuan Tetua, memang benar ada sebuah ruang rahsia yang dibina di bawah batu dasar relau ketiga ini,” lapor Pak Tua Bardi dengan nada yang agak gementar. “Pada penutup besi ini, terdapat tanda cap tukul dan daun kemuning milik Darma. Ruang ini pasti dibina olehnya sewaktu dia membaiki relau ini empat tahun lalu.”

Mata Tetua Ketiga bersinar terang. “Habis itu, mana benda di dalamnya?!”

Pak Tua Bardi menelan air liur yang terasa pahit, lalu menggelengkan kepalanya. “Kosong, Tuan Tetua. Di dalam ruang tanah liat itu hanya tinggal kesan lekukan bekas sebuah kotak besi, tetapi isinya sudah tiada!”

“Apa?! Kosong?!”

Satu tempikan yang mengandungi gelombang tenaga Alam Insani Tingkat Kelima meledak keluar dari mulut Tetua Ketiga!

Udara di dalam bangsal bergegar kuat. Beberapa orang murid suruhan di barisan hadapan terus terdorong ke belakang dengan wajah yang pucat lesi akibat tekanan hawa batin orang tua itu.

Wajah Tetua Ketiga berubah merah padam, manakala urat di pelipisnya bergerak-gerak menahan kemarahan yang amat sangat. Dia mengambil papan besi hitam itu lalu menelitinya dengan rapat.

“Debu di tepi papan besi ini dan tanah liat di sekeliling lubang itu masih mempunyai kesan geseran yang baharu!” kata Tetua Ketiga dengan suara yang dingin dan tajam seperti pisau cukur. “Benda di bawah lantai relau ini bukannya diambil empat tahun lalu, sebaliknya baru sahaja dikorek keluar dalam tempoh satu atau dua malam kebelakangan ini!”

Kata-kata Tetua Ketiga itu membuatkan seluruh bangsal Dapur Relau menjadi sunyi sepi sehingga bunyi jarum jatuh pun pasti dapat didengari.

Mata Tetua Ketiga yang tajam seperti mata helang berpaling perlahan-lahan, merenung satu demi satu wajah murid suruhan yang sedang berbaris di halaman.

“Pak Tua Bardi! Siapa yang ditugaskan membersihkan relau ketiga ini dalam tempoh dua malam yang lepas?!” soal Tetua Ketiga dengan nada mengancam.

Pak Tua Bardi tidak dapat menjawab kerana urusan jadual pembersihan malam dikendalikan oleh penyelia murid suruhan. Dia segera menoleh ke arah Jaka yang berdiri di barisan paling hadapan. “Jaka! Siapa yang kau tugaskan mencuci kerak relau ketiga malam semalam dan malam kelmarin?”

Sebaik sahaja namanya dipanggil, tubuh Jaka tersentak.

Dia memandang wajah bengis Tetua Ketiga, kemudian pandangannya beralih ke arah Nadim yang berdiri tenang di barisan ketiga. Rasa dendam akibat pergelangan tangannya yang bengkak petang semalam serta-merta membakar hatinya.

Tanpa berfikir panjang, Jaka terus mengangkat tangan kirinya dan menuding jari lurus ke arah Nadim!

“Dialah orangnya, Tuan Tetua!” jerit Jaka dengan suara yang kuat. “Malam kelmarin, budak Nadim ini yang membersihkan ketiga-tiga relau seorang diri sehingga lewat tengah malam! Malah, sewaktu saya dengan Kadir dan Sani masuk untuk memeriksa kerjanya, kami nampak dia sedang berdiri di hadapan relau ketiga dalam keadaan yang sangat mencurigakan!”

Kadir dan Sani segera mengangguk-anggukkan kepala mereka seperti burung belatuk. “Betul, Tuan Tetua! Kami sendiri nampak dia memegang pencungkil besi di tepi relau ketiga pada malam itu!”

Serentak dengan tuduhan itu, puluhan pasang mata di halaman bangsal terus tertumpu ke arah Nadim. Sepuluh orang murid dalaman yang berkawal di tepi bangsal turut melangkah setapak ke hadapan sambil memegang hulu pedang masing-masing, bersedia untuk menerkam sebaik sahaja diberi arahan.

Namun begitu, di tengah-tengah tumpuan yang mencemaskan itu, wajah Nadim langsung tidak berubah warna.

Dia melangkah keluar dari barisan dengan tenang, lalu menundukkan sedikit badannya ke arah Tetua Ketiga dan Pak Tua Bardi.

“Nadim, anak kepada Darma…” Tetua Ketiga mengecilkan matanya sambil berjalan perlahan-lahan menghampiri Nadim. Tekanan tenaga batin daripada tubuh orang tua itu sengaja dilepaskan sedikit untuk menghimpit dada Nadim. “Rupa-rupanya selama dua tahun ini, kau hanya berpura-pura bodoh di hadapan kami semua! Katakan sekarang, di mana kau sembunyikan kotak besi dan Serpihan Teras Bintang yang kau korek dari bawah relau ketiga itu?!”

Jika Nadim masih berada di Alam Raga Tingkat Ketiga seperti dua hari lepas, tekanan semangat daripada seorang pengamal Alam Insani pasti sudah membuatkan lututnya menggigil dan rebah melutut. Akan tetapi, dengan urat nadi yang telah ditempa oleh Batu Api Merah dan dilindungi oleh Relau Hidup, Nadim hanya membiarkan tubuhnya kelihatan sedikit membongkok seolah-olah sedang menahan beban, sedangkan fikirannya kekal waras dan tenang.

“Tuan Tetua, saya langsung tidak faham tentang kotak besi atau serpihan yang Tuan maksudkan,” jawab Nadim dengan suara yang jelas dan tidak tersekat-sekat. “Malam kelmarin, saya memang ditugaskan oleh Abang Jaka untuk membersihkan ketiga-tiga relau. Ketika Abang Jaka, Kadir, dan Sani masuk ke dalam bangsal, saya sudah pun selesai menyapu lantai. Jika benar saya mengorek keluar sebuah kotak besi sebesar itu dari bawah lantai batu, bagaimana mungkin saya boleh membawanya keluar sedangkan Abang Jaka dan kawan-kawannya memeriksa setiap inci bangsal ini sebelum saya balik?”

Jaka tergamam seketika mendengar hujah balas Nadim.

Nadim menyambung lagi dengan nada yang tenang, “Tambahan pula, batu dasar relau ketiga itu terdiri daripada batu bata tebal yang telah membeku dengan kerak bijih selama puluhan tahun. Tadi, Pak Tua Bardi dan tiga orang pandai besi lain terpaksa menggunakan tukul besar untuk memecahkan lantai dasar itu. Saya ini hanyalah murid suruhan yang saluran tenaganya tersumbat sejak kecil. Dengan tangan kosong dan sebatang pencungkil nipis, bagaimana saya hendak memecahkan lantai batu itu tanpa mengeluarkan bunyi dentuman yang mengejutkan pengawal di luar?”

Pak Tua Bardi yang berdiri di sebelah Tetua Ketiga terangguk-angguk kecil tanpa sedar. Sebagai seorang pandai besi, dia tahu betapa kerasnya lapisan batu dasar relau ketiga yang dipecahkannya pagi tadi. Tanpa kekuatan sekurang-kurangnya Alam Raga Tingkat Keempat atau Kelima, mustahil seseorang dapat mengumpil batu dasar itu secara senyap-senyap.

“Jangan cuba hendak berdalih!” bentak Jaka yang mula berasa cemas apabila melihat Tetua Ketiga mengerutkan dahi. “Tuan Tetua, budak Nadim ini menipu! Dia bukannya lemah di Tingkat Ketiga lagi! Petang semalam, di simpang Balai Ramuan, dia telah menyerang saya secara curi-curi sehingga pergelangan tangan saya bengkak! Dia sebenarnya sudah lama menyembunyikan kekuatannya di Tingkat Kelima!”

Kata-kata Jaka itu mencetuskan bisikan hangat dalam kalangan murid suruhan yang lain. Seorang pemuda yang terkenal dengan saluran tenaga tersumbat tiba-tiba dikatakan berada di Tingkat Kelima?

Mata Tetua Ketiga berkilat tajam. Tanpa berkata apa-apa, tangan kanannya tiba-tiba menyambar ke hadapan seperti kilat dan terus mencengkam pergelangan tangan kiri Nadim!

Gerakan seorang tetua Alam Insani terlalu pantas. Walaupun Nadim dapat melihat gerakan tangan itu, dia sengaja tidak mengelak kerana tahu bahawa mengelak pada saat ini hanya akan mengesahkan tuduhan Jaka.

Sejalur tenaga batin yang dingin dan tajam daripada jari Tetua Ketiga terus menerjah masuk ke dalam saluran tenaga di pergelangan tangan Nadim untuk memeriksa tahap sebenar kekuatannya!

Jaka, Kadir, dan Sani tersenyum lebar, menunggu masa untuk melihat rahsia Nadim terbongkar.

Namun begitu, sebaik sahaja aliran tenaga Tetua Ketiga memasuki pergelangan tangan Nadim, Nadim menggerakkan sedikit pusaran Relau Hidup di dalam pusat tenaganya. Mengikut kaedah di dalam Kitab Tempaan Sembilan Relau, dia membiarkan lapan persepuluh daripada saluran tenaganya kelihatan sempit dan sejuk seperti masih tersumbat oleh sisa hawa besi lama, manakala hanya sekelumit tenaga kasar dibiarkan mengalir pada otot lengannya!

Tetua Ketiga mengerutkan keningnya rapat-rapat selepas memeriksa nadi Nadim selama beberapa detik. Dia mencampakkan tangan Nadim ke tepi dengan kasar.

“Karut!” herdik Tetua Ketiga sambil memandang Jaka dengan pandangan menghina. “Saluran tenaga di dalam badan budak ini masih lagi sempit dan dipenuhi kesan sumbatan hawa besi lama! Otot lengannya memang keras seperti kerbau kerana sudah dua tahun memikul arang dan menarik penghembus, tetapi aliran tenaganya baru sahaja mencecah ambang Tingkat Keempat! Kau yang berada di Tingkat Kelima boleh kalah dengan tenaga kasar budak ini kerana badan kau sendiri yang sudah lembik akibat terlalu banyak minum arak!”

Wajah Jaka terus berubah pucat seperti kain putih. “Tuan… Tuan Tetua, tetapi semalam…”

“Diam!” tengking Tetua Ketiga. “Malam semalam, dua orang pengawal di luar bangsal tidur mati sehingga subuh. Pasti ada pencuri yang berkemahiran tinggi atau tali barut daripada pihak luar yang menyelinap masuk pada waktu dinihari tadi untuk mengumpil lantai relau ketiga itu!”

Tetua Ketiga memang langsung tidak mempercayai bahawa seorang budak suruhan yang berumur tujuh belas tahun mampu menipu deria pemeriksaan seorang pengamal Alam Insani Tingkat Kelima sepertinya. Pada fikirannya, orang yang mampu membuka ruang rahsia Darma secara senyap pada waktu malam tanpa disedari pengawal pastilah seorang pendekar berpengalaman yang sekurang-kurangnya berada di kemuncak Alam Raga atau Alam Insani!

Walaupun begitu, sifat curiga Tetua Ketiga masih belum padam sepenuhnya. Dia merenung tajam ke arah Nadim sebelum memberikan arahan kepada dua orang murid dalaman.

“Geledah bilik tidur budak Nadim ini dan semua bangsal murid suruhan sekarang juga! Jika kamu jumpa sebarang kotak besi atau batu bijih yang mencurigakan, bawa terus kepada aku!”

“Baik, Tuan Tetua!”

Dua orang murid dalaman itu segera berlari menuju ke kawasan kediaman di belakang hutan buluh.

Jantung Nadim tetap berdegup tenang. Sebelum keluar dari biliknya pagi tadi, dia telah mencampakkan kotak besi kosong itu ke dalam gaung air terjun yang dalam, manakala kitab kulit kambing yang nipis itu pula telah dililit rapat pada bahagian perutnya di sebalik bengkung kain kasar yang dipakainya sekarang!

Batu Api Merah pula sudah pun hancur menjadi abu dan menyatu sepenuhnya dengan darah dagingnya.

Seperti yang dijangka, lima belas minit kemudian, kedua-dua orang murid dalaman itu kembali semula ke bangsal Dapur Relau sambil menggelengkan kepala.

“Tiada apa-apa yang mencurigakan di dalam bilik mereka, Tuan Tetua. Di dalam bilik Nadim hanya ada tikar buruk dan sebiji botol Pil Embun Hijau yang diambilnya dari Balai Ramuan petang semalam.”

Tetua Ketiga mendengus kasar. Dia tahu bahawa berita kehilangan isi ruang rahsia di bawah relau ketiga ini pasti akan membuatkan Tuan Guru Jalil dan Panglima Haris daripada Kumpulan Gagak Malam mengamuk besar sebentar lagi.

Sebelum melangkah pergi untuk melaporkan perkara itu ke Dewan Utama, Tetua Ketiga sempat menoleh semula ke arah Nadim dan Jaka dengan pandangan yang dingin.

“Walaupun tiada bukti kau yang mencurinya, Nadim, kau tetap tidak terlepas daripada pengawasan aku,” kata Tetua Ketiga dengan nada keras. “Dan kau, Jaka! Oleh sebab kau mendakwa budak ini menyerang kau semalam, aku mahu kau sendiri yang menjadi lawannya pada pusingan pertama Ujian Musim Luruh lima hari lagi. Patahkan tulang kaki dan tangannya di atas gelanggang nanti supaya kita boleh lihat sama ada dia benar-benar menyembunyikan sesuatu ataupun tidak!”

Mata Jaka yang tadinya suram terus menyala semula dengan api dendam yang membara. Dalam pertarungan bersenjata di atas gelanggang rasmi nanti, dia tidak akan melakukan kesilapan kerana memandang rendah seperti semalam!

“Saya junjung perintah, Tuan Tetua!” sahut Jaka dengan suara yang lantang sambil menjeling tajam ke arah Nadim.

Nadim hanya menundukkan kepalanya sedikit bagi menyembunyikan senyuman dingin yang terukir di hujung bibirnya.

Lima hari lagi, di atas gelanggang terbuka di hadapan seluruh perguruan dan wakil Keluarga Bangsawan Sura, kita lihat tulang siapa yang bakal patah dahulu!