Bab 10: Botol Misteri

Jati menyusuri denai keluar dari Lembah Tangan Sakti dengan langkah perlahan. Sudah biasa benar dengan jalan itu, kakinya seakan-akan tahu sendiri arah ke Puncak Air Merah.

Tiada urusan penting yang perlu dibuatnya ketika itu. Seperti selalu, dia hendak menjenguk Teguh yang sedang berlatih di sana. Dapat dibayangkannya sahabat itu meringis di bawah hempasan air terjun, menempa tubuh dengan Ilmu Gajah Berperisai.

Bukan semua orang sanggup menanggung seksaan ilmu tersebut. Baru lapisan pertama pun sakitnya sudah tidak terperi. Kalau hendak sampai ke lapisan kesembilan, tidakkah orang boleh menjadi gila? Entah-entah kulit pun tertanggal!

‘Agaknya Teguh dah menyesal atau belum?’

Sambil berjalan, Jati menendang daun dan ranting yang berselerak di hadapannya. Fikirannya masih pada sahabatnya itu. Sukar dibayangkan bagaimana Teguh sanggup menahan kesakitan sedemikian setiap kali berlatih.

‘Mungkin beberapa hari lagi kami boleh sama-sama merayu kepada Tabib Mardan. Minta dia ajarkan ilmu lain kepada Teguh. Tak perlulah Teguh terseksa begini setiap kali berlatih.’

Lama dia memikirkan jalan untuk melepaskan sahabatnya daripada latihan yang menyakitkan itu. Kemudian barulah perhatiannya kembali kepada keadaan sekeliling.

Jati memiringkan kepala, memandang deretan pokok di sisi denai. Musim kering sudah hampir ke penghujung. Dahan-dahan di sepanjang jalan itu gondol, sementara ranting dan daun mati bertimbun menutupi tanah. Setiap langkah terasa empuk, seolah-olah memijak kapas. Dia senang dengan rasa itu.

Tiba-tiba, bunyi senjata beradu dibawa angin dari sebuah puncak berhampiran. Sorakan lantang bersahut-sahutan mengiringinya.

Jati menoleh ke arah bunyi tersebut. Rasa senangnya tadi terus terganggu.

Itu murid-murid Bahagian Seratus Tempa. Mereka sedang mengajar pelbagai ilmu senjata kepada murid yang terpilih menyertai bahagian tersebut.

Setiap kali melihat murid lain berkumpul dan berlatih, terbit sedikit iri dalam hati Jati. Dia juga mahu memegang senjata sebenar dan menunjukkan kebolehan sendiri.

Malangnya, sejak diterima secara rasmi sebagai murid Tabib Mardan, dia dilarang keras berlatih perkara begitu. Gurunya berulang kali menegaskan bahawa seluruh masa Jati mesti ditumpukan pada lafaz tanpa nama itu.

Maka terpaksalah dia melihat sahaja dengan mata terbelalak, menahan cemburu. Sesekali, untuk melepaskan keinginan, dia meminjam senjata daripada beberapa orang murid perguruan yang mesra dengannya lalu mencuba berlatih sendiri.

Apa sangat gunanya lafaz misteri itu?

Setakat ini, dalam hal bersilat, Jati belum nampak hasil yang berbaloi dengan segala usahanya. Murid lain sudah menguatkan tubuh dan menguasai ilmu yang mengagumkan. Kalau jalan persilatan diibaratkan perlumbaan jarak jauh, dia terasa masih terpacak di garis permulaan, tidak maju setapak pun.

Teguh yang baru dua bulan berlatih pun sudah menunjukkan perubahan. Kulit dan ototnya semakin liat. Tenaganya juga nyata lebih kuat daripada dahulu.

Namun, kalaulah Tabib Mardan tidak menerima Teguh sebagai murid tidak rasmi dahulu, tentu Teguh tidak berpeluang lulus ujian dua bulan yang lalu. Kalau tidak lulus, mana mungkin dia boleh terus tinggal di gunung, apatah lagi mengirim wang kepada keluarga? Tanpa peluang mempelajari cabang persilatan lain, tertutuplah jalan Teguh.

Di satu pihak, Jati merungut dalam hati tentang nasib mereka yang dirasakannya tidak adil. Di pihak lain, dia cuba memujuk diri. Sekurang-kurangnya dia sendiri sudah lulus ujian Tabib Mardan. Dia tidak akan diusir dari Perguruan Tujuh Rahsia.

Dia mengalihkan pandangan daripada murid-murid yang berlatih itu. Namun, arahan gurunya yang menjengkelkan masih berlegar-legar dalam fikiran. Dengan hati murung, dia memandang deretan pokok di kiri kanan denai tanpa benar-benar melihatnya.

Tiba-tiba, Jati tersedut nafas.

Mukanya berkerut. Dia terus mencangkung, kedua-dua tangan mencengkam ibu jari kaki kanan, lalu membongkok rapat di atas rumput. Sakit datang menyambar tanpa amaran. Wajahnya pucat, sedangkan kaki kanannya berdenyut-denyut seperti terbakar.

Rupa-rupanya, dia telah tertendang sesuatu yang amat keras di bawah timbunan daun.

Sambil membongkok memeluk kaki, Jati menunduk dan menanggalkan kasut. Ditiupnya ibu jari yang cedera berkali-kali. Dalam menahan sakit, sempat juga dia bimbang melihat bengkak yang timbul. Janganlah sampai sukar hendak melakukan kerja sehari-hari nanti.

Setelah agak lama, dia menjulurkan leher, memeriksa timbunan daun di hadapannya.

Mana batu celaka itu?

Daun yang berselerak semuanya berwarna merah kekuningan. Susah benar hendak mencari benda yang tersembunyi di bawahnya.

Jati mengerutkan dahi lalu meninjau tanah sekeliling. Akhirnya, dia menemui sebatang ranting yang agak panjang dan tebal. Dengan ranting itu di tangan, dia bangun berhati-hati.

Masih tidak puas hati, dikuis dan dicucuknya timbunan daun.

Eh, itu dia!

Ada sesuatu sebesar penumbuk terselit di bawah daun.

Jati terdiam sejenak sambil menelitinya. Benda celaka yang menyakitkan kakinya itu rupa-rupanya berbentuk botol panjang. Permukaannya bersalut lumpur hingga warna asal langsung tidak kelihatan. Sekali pandang, tiada apa-apa yang istimewa.

Pada mulanya, dia menyangka itu hanya botol kecil biasa. Tetapi sebaik sahaja diangkat, beratnya membuatkan dia terkejut. Jauh lebih berat daripada botol tembikar biasa.

‘Emaskah ini? Patutlah sakit sangat bila tertendang. Tapi… jarang orang buat botol daripada emas.’

Emas?

Minat Jati terus membuak. Seketika, dia terlupa akan denyutan sakit pada ibu jarinya.

Dia menyapu lumpur yang melekat. Sedikit demi sedikit, warna asal botol itu terserlah.

Hijau berkilau.

Pada permukaannya terukir corak daun berwarna hijau tua yang amat halus buatannya. Mulut botol pula tertutup rapat oleh penutupnya.

‘Ada barang berharga di dalam agaknya?’

Jati mendekatkan botol ke telinga lalu menggoncangnya perlahan. Tiada gerakan dari dalam yang dapat dikesannya.

Masih tidak mahu mengalah, dia memegang penutup botol dan cuba membukanya. Dikerahkan tenaganya, tetapi penutup itu langsung tidak berganjak.

Rasa ingin tahu semakin kuat. Baru sahaja dia hendak mencuba cara lain, sakit pada kakinya kembali menyentak.

‘Aduh!’

Lupa pula dia akan ibu jari kaki kanan yang cedera akibat menendang botol tadi.

Jati memandang kakinya. Nampaknya, dia tidak dapat menjenguk Teguh hari ini. Lebih baik pulang dan menyapu ubat dahulu. Selepas itu, barulah dia boleh menyiasat botol misteri di tangannya dengan tenang.

Supaya tidak dilihat orang lain, disorokkannya botol itu ke dalam baju tanpa mempedulikan lumpur yang masih melekat.

Kemudian dia berpatah balik, terhincut-hincut selangkah demi selangkah menuju ke tempat tinggalnya.