Bab 9: Ilmu Gajah Berperisai

Mengenangkan segala yang sudah berlaku, Jati tersenyum sendiri.

Sepanjang enam bulan bersama Teguh, perangai mereka yang serasi membuatkan kedua-duanya semakin rapat. Tanpa disedari, mereka sudah menjadi sahabat baik.

Perlahan-lahan, Jati bangun daripada duduk bersila lalu mengurut betis. Terlalu lama duduk berlatih menyebabkan kakinya kebas, seolah-olah aliran darah pun tersekat di beberapa tempat.

Setelah diurut beberapa ketika, barulah kakinya terasa biasa semula. Dia menepuk-nepuk pakaian untuk membuang habuk, seperti kebiasaannya, kemudian melangkah keluar dari bilik batu.

Dia menoleh kepada tempat latihannya itu dan tertawa kecil.

Seluruh bilik dibina daripada granit padu. Pintunya pula diperbuat daripada sebongkah besar krosidolit. Orang biasa yang hendak memecah masuk terpaksa menetak pintu itu dengan kapak besar sekurang-kurangnya tiga jam.

Dalam Perguruan Tujuh Rahsia, hak menggunakan bilik latihan sunyi seperti itu diperuntukkan kepada ketua perguruan, para tetua dan ketua-ketua bahagian. Murid dalaman pun tidak boleh menggunakannya sesuka hati.

Bilik begitu disediakan bagi orang yang mengamalkan ilmu penempaan yang mendalam. Mereka perlu dilindungi daripada gangguan luar supaya latihan tidak mengalami penyimpangan aliran tenaga.

Jati tidak tahu bagaimana Tabib Mardan menguruskannya. Entah dengan cara apa, perguruan telah membenarkan sebuah bilik batu khas dibina untuknya pada sisi tebing Lembah Tangan Sakti.

Selesai sahaja pembinaannya, Tabib Mardan memperuntukkan bilik itu untuk kegunaan Jati seorang. Menerima pemberian sedemikian, Jati berasa kecil di hadapan kemurahan hati gurunya.

Malah, layanan Tabib Mardan kepadanya begitu baik hingga sukar dipercayai.

Sejak Jati diterima sebagai muridnya, tabib itu mengeluarkan herba daripada simpanan sendiri untuk dimakannya. Bukan itu sahaja, dia turut menyediakan ramuan mandian supaya Jati dapat merendam tubuh.

Jati tidak tahu jenis herba yang digunakan. Namun, ketika memerhatikan gurunya mengolah bahan-bahan itu dengan cermat, dia pernah melihat sedikit rasa berat hati pada wajah yang biasanya tidak berperasaan. Budak seperti dirinya pun dapat mengagak bahawa herba-herba tersebut amat berharga.

Bantuan itu nyata berkesan. Kepantasan latihan Jati meningkat beberapa kali ganda. Baru-baru ini, dia akhirnya berjaya menguasai lapisan pertama lafaz misteri yang diajarkan oleh Tabib Mardan.

Ketika cuba mencapai lapisan itu, beberapa kali jalur tenaganya hampir pecah. Dia turut mengalami kecederaan dalaman yang sederhana. Mujurlah, dengan kemahiran perubatan Tabib Mardan, kecederaan pada jalur tersebut dapat dipulihkan dengan mudah. Dibantu herba ubatan, Jati tidak mengalami kerosakan kekal yang serius.

Setiap kali dia cedera walau sedikit, gurunya pula yang lebih bimbang. Sepanjang merawat, Tabib Mardan kelihatan tegang. Hanya apabila kecederaan Jati mula pulih barulah orang tua itu melepaskan nafas lega.

Perhatian itu jauh melebihi hubungan biasa antara guru dengan murid. Jati mula berasa kurang sedap hati. Kalau tidak mengenangkan Pak Darus dan kehidupan orang-orang lembah yang tidak pernah merantau, mungkin dia sudah menyangka Tabib Mardan saudara lamanya yang terpisah.

Di luar bilik latihan, Jati meregangkan tubuh dengan malas sebelum berjalan menjauhi tebing.

Selepas diterima sebagai murid, dia dan Teguh sudah berpindah dari tempat tinggal dahulu ke kediaman yang dikhaskan untuk mereka.

Ketika melalui bilik Teguh, Jati menjenguk ke dalam.

Kosong.

Agaknya sahabatnya itu berada di air terjun Puncak Air Merah, mengamalkan ilmu persilatan baharunya.

Selepas ujian, Tabib Mardan menyuruh Jati meneruskan latihan lafaz dan tetap enggan mengajarnya bersilat. Namun, untuk menyenangkan hati Jati, dia sendiri mengajarkan ilmu perubatan tanpa menyembunyikan apa-apa.

Kalau Jati bertanya tentang perubatan, jawapannya diberikan serta-merta. Malah, dia dibenarkan menyelak buku-buku dalam koleksi gurunya untuk mencari penjelasan.

Teguh pula menerima ilmu persilatan yang dijanjikan.

Ilmu itu sangat ganjil. Menurut Tabib Mardan, ia berasal daripada cabang persilatan yang amat terpencil, dikenali sebagai Ilmu Gajah Berperisai. Namanya pun jarang didengar, apatah lagi orang yang benar-benar mengamalkannya.

Kebanyakan ilmu dalam dunia persilatan bermula dengan latihan yang mudah, kemudian semakin sukar apabila pengamalnya meningkat. Semakin tinggi lapisan, semakin besar usaha yang diperlukan untuk melepasi batas seterusnya.

Ilmu Gajah Berperisai terbahagi kepada sembilan lapisan.

Tiga lapisan awal paling mudah, masih mengikut aturan biasa. Tetapi mulai lapisan keempat, kesukaran meningkat dengan dahsyat. Pengamalnya juga terpaksa menanggung kesan latihan yang menyakitkan tubuh, hingga ramai tidak tahan lalu berhenti pada lapisan itu.

Itu belum lagi lapisan kelima dan keenam. Setiap kenaikan membawa kesakitan yang lebih berat.

Namun, setelah berjaya melepasi lapisan keenam dan memasuki lapisan ketujuh, tidak ada lagi halangan kemajuan seperti sebelumnya. Latihan menjadi jauh lebih lancar. Yang tinggal hanyalah serangan sakit hebat yang mesti ditanggung setiap bulan.

Harga itulah yang menakutkan ramai orang. Lama-kelamaan, cabang persilatan tersebut semakin pupus.

Padahal, pada lapisan tinggi, kehebatannya benar-benar mengagumkan.

Kononnya, tubuh orang yang mencapai lapisan kesembilan menjadi sekeras batu permata. Senjata tidak mampu menembusinya, api dan air pun tidak memudaratkannya. Pukulan tapak tangan, tumbukan, malah pedang dan parang legenda sekalipun tidak dapat mencederakannya.

Yang paling dicemburui orang ialah kekuatan sebesar tenaga gajah yang diperoleh pengamalnya. Pada lapisan tinggi, kekuatan itu dikatakan tiada batas. Menangkap serigala hidup-hidup dan mengoyakkan harimau hanyalah sebahagian daripada perkara luar biasa yang mampu dilakukan.

Orang yang pernah mendengar tentang ilmu itu memandangnya dengan takut dan kagum.

Namun, selain penciptanya sendiri, tidak pernah ada orang lain yang berjaya sampai ke lapisan kesembilan. Menurut legenda, pencipta ilmu tersebut lahir tanpa deria sakit. Sebab itulah dia mampu mencipta ilmu yang begitu menyeksa dan mengamalkannya hingga ke kemuncak.

Tabib Mardan sudah menerangkan segala manfaat dan akibatnya kepada Teguh. Tetapi Teguh langsung tidak gentar memikirkan mudarat pada tubuh. Yang diinginkannya ialah kekuatan Ilmu Gajah Berperisai. Dia terus bersetuju untuk mempelajarinya.

Tanpa mencari ilmu lain yang mungkin sesuai, dia menumpukan latihan pada ilmu itu. Dalam masa dua bulan sahaja, Teguh sudah sampai ke kemuncak lapisan pertama.

Untuk melepasi lapisan tersebut, Tabib Mardan mencadangkan supaya setiap petang dia pergi ke air terjun Puncak Air Merah dan berlatih di bawah hempasan airnya.

Menurut Teguh, cara itu sangat mujarab. Jarak antara kemuncak lapisan pertama dengan lapisan kedua tinggal senipis kertas. Asalkan dia berusaha sedikit lagi, batas itu tentu dapat dilepasi dengan mudah!