Bab 3: Saluran Tenaga yang Tersumbat

Kabus malam yang tebal menyelimuti lorong berbatu yang menghubungkan Dapur Relau dengan kawasan kediaman murid suruhan. Udara pergunungan pada waktu lewat tengah malam begitu dingin sehingga menggigit ke tulang sumsum.

Namun begitu, Nadim langsung tidak merasakan kedinginan tersebut.

Sepanjang perjalanan menuruni anak tangga batu yang licin itu, tubuhnya mengeluarkan haba yang suam. Setiap langkah yang diambilnya terasa jauh lebih ringan dan mantap berbanding dengan malam-malam sebelumnya. Di tangan kanannya, bungkusan kain buruk yang membalut mata pedang patah tadi digenggam erat.

Rumah panjang yang menempatkan para murid suruhan sudah gelap gelita. Deretan bilik kayu di bahagian hadapan kedengaran riuh dengan bunyi dengkuran murid-murid yang keletihan selepas seharian bekerja. Nadim tidak menuju ke deretan bilik itu, sebaliknya terus berjalan ke sebuah bangsal kecil yang terpencil di hujung halaman belakang, berhampiran dengan hutan buluh.

Bilik sempit yang berdindingkan buluh pelupuh itulah tempat tinggalnya sejak setahun yang lalu. Walaupun keadaannya agak daif dan terasing, Nadim lebih menyukai tempat itu kerana dia tidak perlu berkongsi ruang dengan pengikut-pengikut Jaka yang sering mencari pasal.

Nadim menolak pintu kayu dengan perlahan agar engselnya tidak berkeriut, lalu menyelak palang pintu dari dalam. Tanpa menyalakan pelita minyak bagi mengelakkan perhatian sesiapa, dia terus duduk bersila di atas pangkin kayu yang beralaskan tikar mengkuang usang.

Bungkusan kain buruk diletakkan di atas ribanya. Dalam samar-samar cahaya bulan yang menembusi celah dinding buluh, mata pedang yang patah itu kelihatan kusam dan penuh dengan kesan retakan halus.

Nadim menarik nafas dalam-dalam, lalu memejamkan matanya. Dia mula menumpukan seluruh perhatiannya ke arah bahagian bawah perut.

Di dalam pusat tenaganya, serpihan logam hitam yang telah mencair tadi kini berputar perlahan seperti sebuah pusaran api kecil berwarna merah keemasan. Sekali pandang, bentuknya persis sebuah relau tempaan mini yang terapung di tengah-tengah ruang batinnya.

Melalui pengamatannya yang semakin tajam, Nadim mula memahami punca sebenar yang menyebabkan saluran tenaganya tersumbat selama tujuh tahun ini.

Mengikut pemahaman umum di Perguruan Bukit Kemuning, sumbatan pada urat nadi Nadim dianggap sebagai kecacatan semula jadi akibat terhidu wap bijih besi sejak kecil. Akan tetapi, setelah pusaran api di dalam pusat tenaganya meleburkan sebahagian besar sumbatan di ulu hatinya tadi, Nadim menyedari sesuatu yang amat mengejutkan.

Hawa besi yang menyekat saluran tenaganya itu bukanlah penyakit biasa, sebaliknya merupakan kesan daripada satu tepukan tenaga batin yang amat halus tetapi beracun!

Fikiran Nadim serta-merta melayang kembali kepada peristiwa tujuh tahun yang lalu, iaitu empat tahun sebelum bengkel ayahnya diserang. Ketika itu, seorang pengembara misteri yang cedera parah pernah singgah di bengkel mereka pada waktu hujan lebat untuk meminta ayahnya membaiki sebilah senjata rahsia. Nadim yang ketika itu baru berusia sepuluh tahun secara tidak sengaja telah ternampak wajah lelaki tersebut sewaktu menghantar air minuman. Lelaki itu hanya mengusap ubun-ubun kepala Nadim sambil tersenyum sebelum menghilangkan diri pada keesokan paginya.

Sejak hari itulah, tubuh Nadim sering mengalami demam sejuk pada waktu malam dan saluran tenaganya membeku setiap kali dia cuba berlatih pernafasan asas.

“Rupa-rupanya lelaki itu sengaja meninggalkan hawa besi beracun di dalam urat nadi aku untuk menutup ingatan atau membunuh aku secara perlahan-lahan,” bisik Nadim di dalam hati. “Jika bukan kerana ayah memberikan aku air rebusan akar herba gunung setiap minggu sewaktu beliau masih hidup, nyawa aku pasti sudah lama melayang.”

Walaupun sumbatan utama di bahagian ulu hatinya sudah pecah dan membolehkannya menembusi Alam Raga Tingkat Keempat, Nadim mendapati bahawa masih terdapat sisa-sisa hawa besi yang mendap di sepanjang saluran tenaga pada kedua-dua belah lengan dan kakinya. Sisa-sisa mendapan itu sudah bersebati dengan urat darahnya sehingga sukar untuk dibersihkan dengan aliran tenaga biasa.

“Jika aku mahu melangkah ke Tingkat Kelima dan seterusnya dalam masa yang singkat, aku perlu menggunakan api dari relau di dalam pusat tenaga ini untuk membakar habis semua sisa mendapan tersebut,” fikir Nadim.

Dia meletakkan kedua-dua belah telapak tangannya di atas permukaan mata pedang patah yang berada di atas ribanya. Dengan penuh berhati-hati, dia menggerakkan pusaran api di dalam pusat tenaganya dan mula mengatur pernafasan mengikut rentak Kaedah Tempa Raga.

Huum!

Satu getaran halus merambat dari telapak tangan Nadim terus ke dalam bilah pedang yang rosak itu.

Daya sedutan dari pusat tenaganya mula bekerja. Di bawah tarikan yang luar biasa itu, sisa-sisa pati bijih besi hitam dan haba tempaan yang terperangkap di dalam struktur logam pedang tersebut mula terurai sedikit demi sedikit. Aliran hawa logam yang hangat dan tajam ditarik keluar dari bilah pedang, lalu meresap masuk menerusi liang roma di telapak tangan Nadim.

Rasa pedih yang menyengat kembali menjalar di sepanjang lengan Nadim, namun kali ini dia sudah bersedia. Dia mengatup rahangnya rapat-rapat sambil memandu arus hawa logam yang kasar itu terus menuju ke pusat tenaganya.

Sebaik sahaja hawa logam dari pedang patah itu jatuh ke dalam pusaran api merah keemasan, ia serta-merta dibakar dan ditapis. Segala kotoran atau amang yang terdapat di dalam hawa besi itu dilenyapkan, meninggalkan satu gelombang tenaga batin yang tulen, padat, dan membara!

Nadim tidak membiarkan tenaga baharu itu berkumpul begitu sahaja. Dengan kemahuan hati yang teguh, dia memacu gelombang tenaga yang panas itu mengalir keluar semula dari pusat tenaganya untuk melanggar sisa-sisa mendapan hawa besi beracun yang masih melekat di dinding saluran tenaga bahagian lengannya.

Satu demi satu cabangan urat nadi yang sempit di bahagian bahu, siku, dan pergelangan tangannya dirempuh oleh arus tenaga hangat itu. Setiap kali mendapan lama itu cair dan terhakis, ia turut diserap oleh pusaran relau di dalam pusat tenaganya dan ditukar menjadi tenaga batin tambahan bagi dirinya sendiri!

Apa yang dahulunya menjadi racun yang melumpuhkan masa depannya, kini bertukar menjadi baja yang menyuburkan kekuatannya.

Masa berlalu tanpa disedari. Dua jam kemudian, ketika kokokan ayam hutan yang pertama mula kedengaran dari lereng bukit, satu bunyi patah yang perlahan memecahkan kesunyian bilik sempit itu.

Krak!

Nadim membuka matanya.

Di atas ribanya, mata pedang patah yang tadinya berat dan keras kini telah berubah menjadi rapuh seperti kepingan tanah liat kering. Sebaik sahaja Nadim mengangkat tangannya, bilah besi itu terus hancur berderai menjadi timbunan serbuk kelabu yang halus, tidak ubah seperti abu kayu yang telah habis dimakan api.

Segala pati logam dan kekuatan yang terkandung di dalam senjata gagal itu telah diserap sepenuhnya ke dalam tubuh Nadim!

Nadim berdiri perlahan-lahan, lalu merenggangkan otot-otot badannya. Bunyi detupan tulang sendinya bergema rapat-rapat seperti bertih jagung yang digoreng di dalam kuali. Dia merasakan aliran darah di dalam tubuhnya bergerak begitu lancar dan deras, seumpama anak sungai semasa musim tengkujuh.

Saluran tenaga di kedua-dua belah lengannya kini sudah bersih sepenuhnya daripada sebarang sumbatan. Kekuatan fizikalnya bukan sahaja telah mencapai kemuncak Alam Raga Tingkat Keempat, malah sudah berada betul-betul di ambang pintu Tingkat Kelima!

“Dengan kaedah serapan Relau Hidup ini, aku tidak perlu lagi bergantung semata-mata pada udara alam yang tipis untuk menempa raga,” bisik Nadim sambil merenung serbuk besi di atas kain buruk itu. “Di Dapur Relau itu, terdapat beratus-ratus keping sisa besi dan senjata rosak yang dibuang setiap minggu. Semuanya ialah sumber tenaga yang tidak ternilai buat aku!”

Sinar mata Nadim berkilat tajam di dalam kegelapan subuh.

Selama dua tahun dia menelan segala penghinaan dan kerja paksa di bangsal yang panas itu demi sebutir pil ubat buat adiknya. Kini, dengan baki masa enam hari sahaja lagi sebelum berlangsungnya Ujian Musim Luruh, dia tidak akan membiarkan sesiapa pun menghalaunya keluar dari Bukit Kemuning.

Nadim membungkus semula serbuk besi itu dengan cermat untuk dibuang ke dalam gaung di belakang hutan buluh, lalu mencapai baju kerjanya dan melangkah keluar menyongsong angin pagi.