Bab 2: Sisa Besi yang Terbuang

Darah di dalam tubuh Nadim terasa seolah-olah sedang mendidih.

Gelombang haba merah keemasan yang meresap melalui telapak tangan kanannya itu tidak berhenti di pangkal lengan. Arus panas itu merempuh masuk ke dalam saluran tenaga utamanya dengan begitu ganas, persis aliran besi cair yang dituang ke dalam acuan sempit.

Nadim menggigit bibir bawahnya sehingga berdarah bagi menahan jeritan. Kedua-dua belah tangannya mencengkam tanah berabu di lantai bangsal. Urat-urat hijau di leher dan dahinya timbul menegang, manakala peluh yang keluar dari liang romanya serta-merta menyejat menjadi wap putih sebaik sahaja terkena udara malam yang dingin.

Jika pengamal biasa mengalami rempuhan tenaga sebegitu rupa, saluran tenaga mereka pasti sudah lama pecah dan mengakibatkan kematian serta-merta. Namun begitu, tubuh Nadim telah ditempa dengan kerja berat selama bertahun-tahun di Dapur Relau. Otot dan urat nadinya jauh lebih liat daripada murid suruhan yang lain.

Arus cahaya merah keemasan itu terus merempuh naik ke bahagian dada, menuju tepat ke arah ulu hatinya. Di situlah terletaknya gumpalan hawa besi dingin yang telah menyumbat saluran tenaganya sejak dia berusia sepuluh tahun.

Dum!

Satu dentuman halus bergema di dalam rongga dada Nadim.

Pertembungan antara arus haba asing itu dengan sumbatan hawa besi di ulu hatinya mencetuskan rasa sakit yang hampir meragut kewarasannya. Pandangan mata Nadim berpinar-pinar. Dalam keadaan separuh sedar itu, dia seakan-akan melihat satu bayangan relau purba yang amat besar sedang berputar di dalam pusat tenaganya di bawah perut.

Serpihan logam hitam yang mencair tadi rupa-rupanya tidak memusnahkan tubuhnya, sebaliknya terus menjunam turun ke pusat tenaga lalu membentuk sebuah pusaran api kecil. Pusaran api itu mengeluarkan daya sedutan yang luar biasa kuatnya.

Sedikit demi sedikit, hawa besi yang selama ini membeku dan menyekat saluran tenaga di ulu hatinya mula mencair apabila dibakar oleh bahang tersebut. Sisa-sisa sumbatan yang cair itu kemudiannya ditarik turun ke dalam pusat tenaga, lalu dihadam sepenuhnya oleh pusaran api berkenaan menjadi aliran tenaga batin yang tulen dan hangat!

Krak!

Satu bunyi rekahan halus kedengaran dari dalam tubuh Nadim, seumpama empangan batu yang akhirnya pecah selepas sekian lama menahan arus sungai.

Serta-merta, rasa pedih yang menyucuk di dadanya lenyap. Satu aliran hawa yang amat segar dan bertenaga mengalir deras dari pusat tenaganya, berputar mengelilingi dua belas saluran tenaga utama tanpa sebarang halangan lagi. Otot, urat, dan darahnya bergetar serentak dalam satu rentak yang cukup harmoni.

Alam Raga Tingkat Keempat!

Tubuh Nadim yang tadinya menggigil hebat kini beransur-ansur tenang. Dia melepaskan satu hembusan nafas yang panjang. Bersama-sama hembusan nafas itu, segumpal wap kelabu yang berbau hanyir dan karat tersembur keluar dari mulutnya.

Nadim membuka matanya perlahan-lahan. Cahaya pelita minyak tanah yang hampir kehabisan sumbu di tepi relau kelihatan jauh lebih terang dan jelas pada pandangannya. Malah, dia dapat mendengar bunyi titisan embun yang jatuh di atas atap rumbia di luar bangsal dengan begitu tajam.

Dia mengangkat tangan kanannya dengan perasaan tidak percaya. Luka di telapak tangannya sudah tertutup rapat tanpa meninggalkan sebarang parut. Apabila dia memusatkan fikiran pada bahagian bawah perutnya, dia dapat merasakan kehadiran satu pusaran haba sebesar ibu jari yang berputar perlahan di dalam pusat tenaganya.

“Saluran tenaga aku… sudah terbuka?” bisik Nadim dengan suara yang bergetar.

Dia cuba menggenggam penumbuk, lalu menghayunkannya ke udara.

Wusy!

Satu bunyi desiran angin yang padat kedengaran. Aliran darah di dalam lengannya bergerak pantas mengikut kehendak hatinya, memberikan kekuatan yang hampir dua kali ganda lebih besar berbanding dengan keadaannya pada sebelah petang tadi. Tiada lagi rasa sebu atau tertahan di bahagian ulu hati.

“Serpihan logam tadi bukanlah besi biasa,” fikir Nadim sambil merenung ke arah dasar relau ketiga yang sudah pecah. “Ia telah meresap ke dalam pusat tenaga aku dan bertindak seperti sebuah relau hidup yang mampu meleburkan sumbatan hawa besi di dalam urat nadi aku.”

Belum sempat Nadim menguji aliran tenaganya dengan lebih lanjut, telinganya menangkap bunyi tapak kaki yang sedang melangkah pantas menuju ke bangsal Dapur Relau.

Nadim segera bangkit. Dia mencapai penyapu dan pencungkil besi, lalu menyapu sisa-sisa batu pecah di hadapan relau ketiga ke dalam bakul abu agar tiada sesiapa pun yang menyedari kejadian luar biasa tadi.

Pintu kayu bangsal ditolak kasar dari luar.

Tiga orang pemuda melangkah masuk sambil membawa tanglung kertas. Di hadapan sekali ialah Jaka, diikuti oleh dua orang pengikut rapatnya, iaitu Kadir dan Sani. Wajah Jaka kelihatan merah padam, manakala bau arak murah menusuk hidung dari tubuh mereka bertiga.

“Masih hidup lagi rupa-rupanya kau, Nadim,” tegur Jaka dengan nada mengejek. Matanya meliar memandang ke sekeliling bangsal yang sudah bersih. “Aku ingatkan kau sudah pengsan terhidu abu arang di dalam relau tua itu.”

Nadim menundukkan sedikit kepalanya bagi menyembunyikan perubahan pada sinar matanya yang kini jauh lebih tajam. Dia tidak mahu Jaka menghidu bahawa dirinya sudah berjaya menembusi Alam Raga Tingkat Keempat.

“Ketiga-tiga relau sudah selesai saya bersihkan, Abang Jaka,” jawab Nadim dengan nada mendatar. “Jika tiada apa-apa lagi, saya minta diri untuk pulang ke bilik tidur.”

“Nanti dahulu! Siapa benarkan kau balik?” Kadir yang berbadan gempal melangkah ke hadapan sambil mendepangkan tangannya untuk mengadang laluan Nadim.

Nadim berhenti melangkah. Dia memandang wajah Jaka dan Kadir silih berganti. “Kerja saya sudah selesai. Waktu kerja pagi esok bermula sebelum matahari terbit.”

Jaka ketawa kecil, lalu berjalan menghampiri timbunan besi buruk yang terletak di penjuru bangsal. Di situ, terdapat berpuluh-puluh bilah pedang dan parang yang telah retak atau gagal ditempa dengan sempurna oleh para pandai besi pada waktu siang tadi. Mengikut peraturan perguruan, semua senjata yang rosak itu perlu dileburkan semula pada keesokan harinya.

Dengan hujung kakinya, Jaka menyepak sebilah mata pedang yang sudah patah hujungnya sehingga senjata cacat itu melantun dan jatuh berdenting di hadapan kaki Nadim.

“Minggu hadapan, semua murid suruhan yang sudah berada di perguruan ini melebihi dua tahun wajib menjalani Ujian Musim Luruh di gelanggang luaran,” kata Jaka sambil memeluk tubuh. “Tadi, sewaktu kami minum bersama-sama dengan Abang Leman, dia teringat akan kau. Dia kasihan melihat kau yang tidak mempunyai sebilah senjata pun untuk dibawa ke gelanggang ujian nanti.”

Sani yang berdiri di sebelah Kadir turut menyampuk sambil tersengih. “Betul itu! Abang Jaka baik hati malam ini. Dia mahu menghadiahkan sisa besi yang terbuang itu kepada kau. Sesuailah pedang patah untuk seorang murid yang saluran tenaganya sudah rosak!”

Nadim memandang mata pedang yang tergeletak di atas lantai tanah itu. Bilah pedang itu hanya tinggal tiga perempat daripada kepanjangan asalnya kerana bahagian hujungnya telah patah. Permukaannya pula berwarna kelabu kusam dan kasar, menandakan bahawa proses penempaannya telah gagal di pertengahan jalan akibat pengagihan haba yang tidak sekata.

Namun begitu, sebaik sahaja Nadim merenung bilah pedang patah tersebut, pusaran haba di dalam pusat tenaganya tiba-tiba berdenyut perlahan.

Dia dapat merasakan bahawa di sebalik permukaan kasar pedang yang gagal itu, masih tersimpan gumpalan bijih besi hitam yang agak padat serta sisa tenaga api yang terperangkap di dalam logamnya. Jika diserap oleh pusaran di dalam pusat tenaganya, sisa hawa besi di dalam pedang rosak itu mungkin dapat dijadikan bahan bakar untuk menguatkan lagi aliran tenaga batinnya!

“Kenapa kau diam? Kau rasa diri kau terlalu mulia untuk memegang besi buruk ini?” herdik Jaka apabila melihat Nadim hanya merenung lantai. Dia melangkah setapak ke hadapan sambil mengangkat tangan kanannya, bersedia untuk menampar bahu Nadim seperti yang dilakukannya pada waktu senja tadi.

Kali ini, Jaka berniat untuk menyalurkan tenaga Alam Raga Tingkat Kelima dengan lebih kuat agar tulang selangka Nadim retak sedikit dan menyebabkannya terlantar sakit selama seminggu.

Tangan Jaka meluru turun dengan pantas ke arah bahu kiri Nadim.

Akan tetapi, pada pandangan mata Nadim sekarang, gerakan tangan Jaka yang dahulunya kelihatan amat pantas kini tampak begitu jelas arah tujuannya. Sesaat sebelum telapak tangan Jaka sempat menyentuh bajunya, Nadim membongkokkan badannya secara tiba-tiba, seolah-olah mahu mengutip mata pedang patah di atas lantai itu.

Tangan Jaka hanya menampar angin kosong!

Oleh sebab Jaka sedang separuh mabuk dan mengerahkan tenaga yang agak besar pada ayunan tangannya itu, badannya terus terdorong ke hadapan akibat kehilangan imbangan. Dia hampir sahaja tersungkur mencium mulut relau batu jika tidak sempat menahan dinding dengan sebelah tangannya.

Suasana di dalam bangsal menjadi hening seketika. Senyuman di wajah Kadir dan Sani terus mati.

“Kau… kau sengaja mengelak?” Jaka berpaling semula dengan wajah yang bengis. Rasa malu kerana hampir jatuh tersungkur di hadapan dua orang pengikutnya membuatkan darah kemarahannya menyirap ke kepala.

“Maaf, Abang Jaka. Saya cuma mahu mengutip pedang yang Abang berikan ini,” balas Nadim dengan wajah yang kelihatan polos. Tangannya sudah pun menggenggam hulu pedang patah tersebut.

Sebaik sahaja jarinya menyentuh besi pedang itu, sekelumit hawa logam yang tajam mengalir masuk ke dalam telapak tangannya. Pusaran di dalam pusat tenaganya berputar sedikit, menyedut hawa tersebut dengan senyap tanpa disedari oleh sesiapa pun di dalam bangsal itu.

Jaka merenung Nadim dari atas ke bawah dengan pandangan curiga. Dia cuba mencari sebarang tanda kebangkitan tenaga pada tubuh Nadim, namun pakaian kelabu yang longgar serta sikap Nadim yang menunduk membuatkan Jaka menyangka bahawa kejadian tadi hanyalah satu kebetulan semata-mata.

“Hmph! Nasib kau baik malam ini,” dengus Jaka sambil mengibas debu arang yang melekat pada tapak tangannya. “Jangan fikir dengan mengelak sekali, kau boleh terlepas daripada Ujian Musim Luruh minggu hadapan. Mengikut peraturan perguruan, sesiapa yang masih gagal menembusi Tingkat Keempat selepas dua tahun akan dilucutkan jawatan sebagai murid suruhan dan dihalau keluar dari Bukit Kemuning!”

Jaka mendekatkan wajahnya ke telinga Nadim, lalu berbisik dengan nada yang cukup sinis, “Aku dengar adik perempuan kau di kampung itu masih bergantung nyawa pada Pil Embun Hijau setiap bulan. Kalau kau dihalau minggu hadapan, agaknya berapa lama lagi adik kau itu boleh bertahan?”

Di bawah lindungan lengan bajunya, genggaman tangan Nadim pada hulu pedang patah itu menjadi begitu erat sehingga besi yang keras itu mengeluarkan bunyi berkeriut halus.

Dia mengangkat wajahnya perlahan-lahan, lalu menentang pandangan mata Jaka. Tiada kemarahan yang meluap-luap pada wajahnya, namun renungan matanya yang tenang dan dalam seperti lubuk air di tengah hutan malam itu membuatkan Jaka berasa seram sejuk secara tiba-tiba.

“Terima kasih atas pemberian pedang ini, Abang Jaka,” ucap Nadim dengan suara yang cukup jelas. “Pada hari ujian minggu hadapan, saya pasti akan membalas budi baik Abang ini dengan sebaik-baiknya.”

Tanpa menunggu jawapan daripada Jaka, Nadim membalut mata pedang yang patah itu dengan kain buruk, lalu melangkah keluar dari bangsal Dapur Relau dan hilang di dalam kepekatan kabus malam.