Bab 5: Bayang Hitam di Halaman Perguruan

Petang itu, langit di atas puncak Bukit Kemuning bertukar mendung. Awan kelabu berarak perlahan dari arah utara sambil membawa tiupan angin dingin yang menandakan musim hujan bakal tiba tidak lama lagi.

Seusai waktu kerja di bangsal Dapur Relau, Nadim tidak terus pulang ke bilik tidurnya di belakang hutan buluh. Dia menyeka peluh di wajahnya dengan tuala bersih, menyarung baju kelabu yang kering, lalu mengatur langkah menuju ke bahagian tengah kawasan perguruan.

Hari ini ialah hari terakhir pada bulan itu. Mengikut ketetapan Perguruan Bukit Kemuning, setiap murid suruhan yang telah menyelesaikan tugasan bulanan tanpa sebarang kecuaian berhak menuntut upah masing-masing di Balai Ramuan sebelum waktu senja.

Sepanjang laluan berbatu yang mendaki ke arah halaman tengah, suasana kelihatan jauh lebih sibuk dan meriah berbanding dengan kawasan Dapur Relau yang suram. Di kiri dan kanan jalan, kelihatan puluhan murid luaran yang berpakaian seragam biru gelap sedang berlatih jurus tumbukan dan tendangan di atas gelanggang batu rata.

Setiap kali mereka menghentakkan kaki atau melancarkan tumbukan serentak, bunyi deruan angin yang kuat bergema di udara.

Nadim berjalan menyusuri tepi gelanggang dengan langkah yang tenang. Jika pada bulan-bulan yang lalu dia hanya mampu memandang gerakan murid-murid luaran itu dengan rasa kagum dari jauh, kini pandangannya sudah jauh berbeza.

Selepas menembusi Alam Raga Tingkat Kelima pada waktu tengah hari tadi, deria penglihatan dan pendengarannya menjadi amat tajam. Dia dapat melihat dengan jelas cara murid-murid luaran itu memindahkan berat badan, mengatur pernafasan, dan menyalurkan tenaga dari pinggang ke hujung buku lima. Malah, dia juga dapat mengesan beberapa kelemahan kecil pada kuda-kuda sebahagian murid yang masih berada di Tingkat Keempat.

“Berhenti!”

Satu suara garau tiba-tiba menyekat langkah Nadim sebaik sahaja dia tiba di simpang menuju ke Balai Ramuan.

Dari balik deretan tiang kayu di tepi gelanggang, tiga susuk tubuh melangkah keluar lalu mengadang jalan di hadapannya. Jaka berdiri di tengah-tengah dengan wajah yang bengis, manakala Kadir dan Sani mengapit di kiri dan kanannya. Pada sebelah pipi Kadir, kelihatan kesan lebam kebiru-biruan yang masih baharu, seolah-olah dia baru sahaja ditampar oleh seseorang.

“Abang Jaka,” sapa Nadim pendek. Wajahnya kekal tenang tanpa sebarang riak terkejut. “Saya mahu ke Balai Ramuan sebelum pintu ditutup. Tolong beri laluan.”

“Beri laluan?” Jaka meludah ke atas tanah di tepi kasut Nadim. Matanya mencerlung tajam. “Tengah hari tadi, Pak Tua Bardi memarahi Kadir dan Sani kerana membiarkan kau menjaga penghembus angin seorang diri sepanjang pagi. Malah, orang tua itu menampar Kadir kerana dituduh mencuri tulang! Kau sengaja mengadu kepada Pak Tua Bardi untuk mengenakan kami, bukan?”

Nadim mengerutkan dahi sedikit. Dia langsung tidak membuka mulut kepada sesiapa pun pagi tadi. Sudah tentu Pak Tua Bardi sendiri yang menyedari ketiadaan Kadir dan Sani di dalam bangsal.

“Saya hanya menjalankan kerja yang disuruh oleh mereka berdua,” jawab Nadim dengan nada mendatar. “Pak Tua Bardi ada mata sendiri untuk menilai siapa yang bekerja dan siapa yang tidur di tepi tempayan.”

“Kurang ajar! Kau sudah pandai menjawab sekarang!” Kadir menjerkah sambil memegang pipinya yang bengkak. “Abang Jaka, jangan biarkan budak lembik ini naik ke Balai Ramuan. Hari ini hari tuntutan ubat bulanan. Kalau kita patahkan sebelah tangannya di sini, dia tidak akan sempat mengambil Pil Embun Hijau itu sebelum loceng senja berbunyi!”

Senyuman kejam mula terukir pada bibir Jaka. Dia memandang ke sekeliling untuk memastikan tiada pengajar atau murid dalaman yang berada berhampiran dengan lorong sempit itu.

“Cadangan yang bagus,” ujar Jaka sambil merenggangkan jari-jemari tangannya sehingga mengeluarkan bunyi detupan tulang. “Nadim, semalam kau bernasib baik kerana aku mabuk. Hari ini, aku mahu tengok macam mana kau hendak mengelak lagi!”

Tanpa sebarang amaran lanjut, Jaka terus menerkam ke hadapan. Kaki kanannya menolak tanah dengan kuat, manakala penumbuk kanannya yang disaluti kekuatan penuh Alam Raga Tingkat Kelima meluru deras ke arah dada Nadim.

Angin tumbukan itu menderu kasar. Jaka yakin bahawa satu hentaman sahaja sudah memadai untuk membuatkan Nadim muntah darah dan terlantar di atas batu.

Kadir dan Sani sudah pun bersedia untuk ketawa melihat tubuh Nadim melayang ke belakang.

Namun begitu, Nadim langsung tidak berganjak dari tempatnya berdiri.

Pada saat penumbuk Jaka tinggal sejengkal sahaja lagi dari dadanya, mata Nadim berkilat tajam. Dia tidak mengelak seperti malam semalam, sebaliknya memutar sedikit bahu kirinya ke hadapan untuk melakukan satu acahan halus.

Jaka yang menyangka Nadim mahu mengundur ke kiri segera mengubah sedikit arah tumbukannya untuk menutup ruang. Dia langsung tidak menyedari bahawa gerakan bahu Nadim tadi hanyalah umpan untuk membuka ruang pada bahagian rusuk kanannya!

Dalam sekelip mata, tapak kaki Nadim menekan bumi. Tenaga batin yang padat dan hangat daripada Relau Hidup di dalam pusat tenaganya mengalir deras ke lengan kanan, lalu dia melepaskan satu tolakan tapak tangan yang kelihatan ringkas tetapi amat pantas, tepat menghentam pergelangan tangan Jaka dari sisi!

Pak!

Bunyi pertembungan kulit dan otot itu kedengaran begitu padat seperti kayu balak yang berlaga.

Wajah Jaka berubah pucat lesi serta-merta. Dia merasakan pergelangan tangannya seolah-olah baru sahaja dihentam oleh sebatang tukul besi yang panas membara! Tenaga Alam Raga Tingkat Kelima yang dibanggakannya selama ini pecah berderai sebaik sahaja bersentuhan dengan tapak tangan Nadim yang jauh lebih keras dan padu.

Belum sempat Jaka menarik semula tangannya yang kebas, Nadim melangkah setapak ke hadapan dan melanggar bahu Jaka dengan bahunya sendiri.

Bam!

Tubuh Jaka yang tegap itu terus terpelanting ke belakang sejauh dua depa! Dia melanggar tubuh Kadir dan Sani yang berdiri di belakangnya sehingga ketiga-tiga mereka jatuh bergelimpangan di atas laluan berbatu seperti nangka busuk.

“Aduh!” Kadir dan Sani mengerang kesakitan apabila siku dan belakang badan mereka terhentak pada batu keras.

Jaka pula terduduk kaku sambil memegang pergelangan tangan kanannya yang sudah mula membengkak merah. Matanya terbeliak luas memandang Nadim yang masih berdiri tegak tanpa sedikit pun tercungap-cungap.

“Kau… kau sudah menembusi Tingkat Kelima?!” suara Jaka menggigil antara percaya dengan tidak. “Mustahil! Bukankah saluran tenaga kau sudah tersumbat?”

Nadim merapikan semula lengan bajunya yang sedikit tertarik. Dia melangkah menghampiri Jaka yang masih terduduk di atas tanah, lalu berhenti betul-betul di hadapan pemuda itu.

“Saluran tenaga saya tersumbat atau tidak, itu bukan urusan Abang Jaka,” ujar Nadim dengan suara yang rendah tetapi cukup dingin untuk menghentikan erangan Kadir dan Sani. “Selama dua tahun saya bersabar kerana saya tidak mahu mencari musuh. Tetapi jika selepas ini Abang Jaka atau sesiapa sahaja cuba menghalang saya mengambil ubat untuk adik saya, yang patah nanti bukanlah sekadar pergelangan tangan.”

Jaka menelan air liur yang terasa kelat. Di hadapan renungan tajam mata Nadim, segala keangkuhannya selama ini lenyap sama sekali. Walaupun mereka berdua berada pada tingkat yang sama, Jaka dapat merasakan bahawa kepadatan tenaga dan kekerasan tulang Nadim berada pada tahap yang jauh melampaui dirinya.

Sebaik sahaja Nadim hendak melangkah melepasi mereka bertiga, bunyi derapan tapak kaki kuda yang amat pantas tiba-tiba bergema dari arah pintu gerbang utama perguruan di bawah bukit.

Semua murid luaran yang sedang berlatih di gelanggang tengah menghentikan latihan mereka serentak dan berpaling ke arah jalan utama.

Dalam samar-samar kabus senja yang mula turun, kelihatan tiga ekor kuda hitam yang bertubuh besar sedang memecut masuk melepasi gerbang perguruan tanpa dihalang oleh pengawal. Di atas pelana kuda tersebut, duduk tiga orang lelaki yang memakai jubah hitam labuh dengan sulaman benang perak berbentuk burung gagak pada bahagian dada.

Hawa dingin yang sarat dengan bau darah dan ancaman memancar keluar daripada tubuh ketiga-tiga orang penunggang kuda itu, menyebabkan suasana di seluruh halaman perguruan bertukar sunyi sepi dalam sekelip mata.

Langkah kaki Nadim terhenti serta-merta.

Jantungnya berdegup kencang, manakala pusaran api di dalam pusat tenaganya tiba-tiba berputar ligat dengan sendirinya. Matanya terpaku pada corak sulaman burung gagak perak pada jubah hitam penunggang yang berada di hadapan sekali.

Corak jubah hitam itulah yang dilihatnya di sebalik celah dinding kayu pada malam bengkel ayahnya dibakar tiga tahun yang lalu!